Počítačové viry spadají do tří kategorií: boot viry, programové viry a makro viry.
- Spouštěcí viry útočí na počáteční oblast (zaváděcí sektor) pevných disků, disket a dalších datových nosičů. Aktivují se po spuštění počítače z infikovaného datového nosiče.
- Programové viry se vkládají do spustitelných souborů a jsou aktivní pouze po spuštění infikovaného souboru. Spustitelné soubory poznáte podle přípony.
- V drtivé většině případů makroviry infikují dokumenty Microsoft Office a šíří se při práci s těmito dokumenty.
Viry šířit pouze v počítači. Pro přístup k jinému počítači potřebujete pomoc uživatele. To musí virus předat například na disketu nebo jej odeslat e-mailem.
A červ je příbuzný viru, který se může autonomně šířit po síti. Snaží se zaútočit na všechny připojené počítače. Červ například používá nainstalovaný e-mailový program a odesílá se na všechny adresy v adresáři. Známými představiteli tohoto žánru jsou „Melissa“ a „Miluji tě“. Červi mohou také zahrnovat rutinu poškození.
Trojské koně jsou viry, které skrývají škodlivou rutinu za užitečným programem. Když se program spustí, aktivuje se také rutina poškození. Trojské koně se často pokoušejí ukrást uživatelská data. Když zadáte heslo pro online bankovnictví nebo přístup k internetu, trojský kůň to zaznamená a odešle data svému programátorovi. Některé trojské koně také zřídily zadní vrátka ve vašem počítači. Když pak přejdete do režimu online, Trojan to oznámí svému vývojáři, který pak má neomezený přístup k vašemu počítači. Mnoho trojských koní se nereprodukuje.